Rentolavan reggaeväen sydämet tulee valloittamaan kesällä 2011 mies vallan eksoottisesta maasta, nimittäin Saksasta. Gentleman, ristimänimeltään Tillman Otto, on yksi Keski-Euroopan suosituimmista reggaeartisteista, joka on esimerkiksi valloittanut Saksan albumilistan ykkössijan levyllään Confidence. Herra herrasmies pysähtyi kesken kiertueen vastaamaan Ilosaarirockin puhelinhaastatteluun paksulla Jamaika-aksentillaan, joka on peruja useasta Karibian saarella vietetystä vuodesta.
Gentleman on nimenä komea, mutta kertooko se todella kantajansa käytöstavoista. Gentleman ei muista tarkalleen, mistä nimi on peräisin, niin pitkään se on roikkunut mukana.
– Sain nimen Gentleman Jamaikalla pitkä, pitkä aika sitten. Taitaa olla jo parikymmentä vuotta siitä, kun tuo tarttui mukaan. Olin baarissa ja joku lavalta huikkasi laulamaan. Muistaakseni kutsu kävi ”herrasmies siellä, tule laulamaan” (gentleman, come sing with us). Ja yhtäkkiä minua alettiin kutsua tuolla nimellä.
Lempinimestä ei liene haittaa ihmisten kanssa toimiessa?
– Ei, pyrin kohtelemaan muita ihmisiä kunnioittavasti. Ja pyrin ylipäänsä olemaan ystävällinen ympärillä oleville, uskon että asenteen kannattaa olla lunki ja miellyttävä. Ei tuo nimi luonteen takia alun perin tullut, mutta toki jo silloinkin juoksin avaamaan oven naisille ynnä muuta.
Saksalainen reggae ei ole Suomessa vielä kovin tunnettua. Gentleman ei kuitenkaan halua karsinoida musiikkiaan tai edes kuvailla sitä liian tarkasti.
– Reggae on musiikkina niin muuntautuvaa. Samoin ovat omat lauluni. Teen kyllä reggaeta ja nimenomaan sitä, mutta vaikutteita on esimerkiksi dancehallista. Osa lauluista on enemmän rootsia, toisissa kuuluu dubin vaikutus ja joskus niissä voi kuulla vaikutteita myös r’n’b:stä tai hiphopista. Mutta tosiaan, omaa musiikkia on niin vaikea kuvailla. Jätänkin kommentoinnin mieluummin kuulijoille. Sanoitusten puolesta olen taas eräänlainen ajan todistaja. Tarkkailen ympäristöä ja koitan kirjoittaa havaintojani sanoituksiin.
Kuten roots reggaeen kuuluu, myös Gentlemanin sanoituksissa on vahva viesti.
– Jokainen laulu on erilainen. Ei siis voi sanoa, että kaikki kappaleet välittäisivät samaa viestiä, mutta ehdottomasti haluan ottaa vastuuta lyriikoistani ja sanomani sisällöstä. Ihmiset kuuntelevat tätä musiikkia tarkkaavaisesti ja otan sen vakavasti. Sanojen voimaa ei tule aliarvioida. Musiikki on hyvin voimakas väline, sen vaikutus on hyvin vahva. Olen ymmärtänyt, että jos onnistuu kirjoittamaan lauluja joissa on vahva sanoma ja ne kulkevat viihteen ulkopuolelle, voi musiikilla välittää paljon kauniita asioita jotka antavat ihmisille voimaa ja energiaa. Minäkin olen aina kuunnellut tietynlaisia artisteja tunteakseni, etten ole yksin ajatusteni kanssa. Se on lohduttavaa. Sanoitukset ovat siis minulle todella, todella tärkeitä. Mutta tietenkin tarvitset ensin melodian, ilman oikeaa melodiaa jopa syvimmät ja henkisimmät sanat menettävät merkityksensä eikä kukaan kuuntele mitä yrität sanoa.
Gentlemanin sanoitukset käsittelevät usein uskontoa, sosiaalisia konflikteja ja esimerkiksi ympäristön tilaa. Vaikka omasta musiikista puhuminen ja sen määritteleminen onkin hankalaa, ei tärkeimpien vaikuttajien luetteloiminen tuota hankaluuksia.
– Totta kai Bob Marley on suuri inspiroija. Samoin Peter Tosh, Jacob Miller, Garnet Silk, Dennis Brown, Luciano, Burning Spear, roots-miehiä. Kuitenkin myös Ninjaman, Shabba Ranks, Sizzla, Buju Banton, Busy Signal ja esimerkiksi Jah Cure ovat antaneet vaikutteita. Hyviä reggaeartisteja on niin paljon. Toisaalta pidän myös muunlaisesta musiikista. Nuorempana kuuntelin paljon punkkia, Sex Pistols ja Dead Kennedys olivat kovia. R’n’b toimii myös, rakastan Lauryn Hilliä. Olen yleisesti hyvin avoin erilaisissa musiikkigenreille.
Gentlemania itseään on myös verrattu Bob Marleyhin, lähinnä energisten live-esiintymisten takia. Mies itse kavahtaa vertausta.
– Ei ketään voi verrata Bob Marleyhin, se on yksinkertaisesti tyhjänpäiväistä. Marley oli profeetta, joka ikään kuin keksi koko musiikin. En ymmärrä lainkaan miksi kukaan vertaisi minua häneen. En ylipäänsäkään ole kovin innoissani vertailuista. Olemme kaikki yksilöitä ja erilaisia. Todellakin, olemme osa suurta moninaisuutta.
Kuten Gentlemanin artistilistauksesta käy ilmi, maailma on täynnä tasokkaita reggaeartisteja. Suurin osa heistä kuitenkin tulee Jamaikalta. Saksan reggaeskene ei ole maailmalla kovinkaan tunnettu.
– Minä en juurikaan pidä sanasta skene niin paljon. Mutta Saksassakin tapahtuu. Siellä on soundsystemeitä, tuottajia ja laulajia. Joten reggaen pohja on kunnossa. Toiminta on kuitenkin aika undergroundia. Muutamat artistit, kuten Patrice ja Seeed ovat päässeet pinnalle, mutta se ei kuitenkaan tarkoita että reggae olisi erityisen suosittua. Radiossa soi silti Lady Gaga Peter Toshin sijaan. Mutta ei reggaen tarvitse ollakaan niin soitettua. Kyse on kuitenkin elämänfilosofiasta ja asenteesta, se on paljon tärkeämpää kuin listasijoitukset.
Reggae on levinnyt ympäri maailman ja Gentlemankin löytää yleisöä lähes joka kolkasta. Eri maiden kuuntelijoita on kuitenkin vaikea verrata toisiinsa.
– Vaikea sanoa, eri paikoissa on omanlaisensa vibat. Esimerkiksi Kingstonissa ja New Yorkissa hardcorempi dancehall on vahvaa ja meidän on hankalampi löytää sieltä yleisöä. Toisaalta jos niissä onnistuu, niin tuntuu entistä mahtavammalta. Etelä-Amerikassa taas roots reggaen kuuntelijoita on paljon. Itä-Euroopassa taas kuplii pinnan alla, energia ja innostus on todella tuoretta, koska ihmiset ovat eläneet sorron alla niin pitkään. On todella jännittävää, että saa haastaa itseään jatkuvasti erilaisten ihmisten edessä. Suomessa olen käynyt myös kerran keikalla. Vuosi oli 2002 ja paikka oli joku klubi. En muista illasta paljoakaan, taisimme jammailla oikein kunnolla sillä kertaa!
– Olen muutenkin onnekkaassa asemassa. Saan tehdä musiikkia, joka jopa kohoaa listoille ja keikkailla ympäri maailmaa. Ympärilläni on todella intohimoisia muusikoita, josta olen todella onnellinen. Tarvitsen musiikkia, se on kuin ruoka tai nukkuminen. Minulla on tarve olla luova, että pysyn tasapainossa itseni kanssa. Se on elämänmittainen asenne.
Gentleman kiertää maailmaa melko kookkaan kokoonpanon kanssa. Mukana keikoilla on saksofoni, taustalaulajia ja pari kosketinsoittajaa tyypillisen bändin lisäksi. Suurella ryhmällä kiertämisen kuvittelisi olevan haastavaa.
– Ryhmämme ei ole missään nimessä hankala, olemme kuin yhtä perhettä. Tunnemme toistemme heikkoudet ja vahvuudet todella hyvin. Koska matkustamme paljon, on tärkeää hyväksyä kaikki puolet että kemia pysyisi oikeana. Aitous on todella tärkeää, tässä ryhmässä ei ole sijaa roolien esittämisille.
Haastattelun lopuksi Gentleman lähettää terveisiä Rentolavan yleisölle ja kertoo kuinka keikalle saapuvan tulee valmistautua.
– Ei yhtään millään tavalla! En usko, että ennakkoasenteet ovat koskaan hyväksi, ne estävät tarttumasta hetkeen. Olen todella iloinen, että pääsen taas Suomeen, pitkän tovin jälkeen. En malta odottaa, että pääsen tutustumaan festivaaliin ja ihmisten reaktioihin. Olen varma, että päivästä tulee hauska!
Gentleman: I Got To Go (2011)
